Культурно-просветительская и выставочная программа сотрудничества Государственного Эрмитажа и Республики Татарстан началась в 1997 году с открытия выставки "Сокровища хана Кубрата". За период с 1997 по 2004 год в Казани состоялось пять больших художественных выставок, которые привлекли большое внимание общественности и вызвали новый взгляд на мировую историю и культуру.
Развитие тесного сотрудничества между Государственным Эрмитажем и учреждениями культуры Республики Татарстан привело к подписанию в 2004 году Протокола о намерениях между Государственным Эрмитажем, Министерством культуры Республики Татарстан, Администрацией города Казани и Институтом истории Академии наук Республики Татарстан об открытии к 1000-летию города Казани научной, культурно-просветительской и образовательной программы "Эрмитажный центр в городе Казань".
Центр "Эрмитаж-Казань", созданный при попечительстве и поддержке Президента Республики Татарстан Минтимера Шариповича Шаймиева, является структурным подразделением Музея-заповедника "Казанский Кремль" и расположен на территории Казанского Кремля в здании бывшего Юнкерского училища, построенном в начале XIX века. Ему отводятся экспозиционные и служебные помещения площадью около 1000 кв. м. в южной половине третьего этажа здания. В центре «Эрмитаж-Казань» предусмотрены экспозиционные залы, компьютерные классы, лекционный и конференц-зал, информационные залы.
Выставочные залы предназначены для экспонирования произведений живописи, графики и декоративно-прикладного искусства, историко-культурных коллекций.
23 августа 2005 года в дни празднования 1000-летия города Казани в центре "Эрмитаж-Казань" была открыта выставка "Золотая Орда. История и культура". В рамках открытия Центра состоялось подписание Соглашения о дальнейшем сотрудничестве Государственного Эрмитажа и музея-заповедника "Казанский Кремль".
В двух специально оборудованных компьютерных классах расположен учебно-образовательный и методический центр для работы с группами школьников и индивидуальными посетителями по музейно-образовательным программам Государственного Эрмитажа.
Конференц-зал центра "Эрмитаж-Казань", предназначенный для проведения научных встреч и селекторных видеоконференций, может быть использован как пресс-центр и студенческий клуб.
В лекционном зале ведущие сотрудники Государственного Эрмитажа проводят Эрмитажный лекторий.
Таким образом, концепция создания и функционирования Центра "Эрмитаж-Казань", его современное техническое оснащение, предусматривает многофункциональное использование помещений, проведение выставок, лекций, конференций, научных встреч, музейно-образовательных программ. Это предполагает создание в Центре "Эрмитаж-Казань" не только новой образовательной среды, основанной на интерактивности и неформальности процесса обучения школьников и студентов, но создание нового эксклюзивного информационного ресурса, музейного центра культуры города.