Университет расположен в центральной части Казани - городе с миллионным населением и тысячелетней историей, на берегу реки Волги, в 800 км от Москвы. В течение многих лет он являлся самым восточным высшим учебным заведением России: в его округ входили Поволжье, Пензенская и Тамбовская губернии, Прикамье и Приуралье, Сибирь, Кавказ.
Университет уже в первые десятилетия своего существования стал крупным центром образования и науки. В нем сформировался ряд научных направлений и школ (математическая, химическая, медицинская, лингвистическая, геологическая, геоботаническая). Предмет особой гордости университета - выдающиеся научные открытия и достижения: создание неевклидовой геометрии (Н.И.Лобачевский), открытие химического элемента рутения (К.К.Клаус), создание теории строения органических соединений (А.М.Бутлеров), открытие электронного парамагнитного резонанса (Е.К.Завойский), открытие акустического парамагнитного резонанса (С.А.Альтшулер) и многие другие.
Со времени основания в университете подготовлено более 100 тысяч специалистов. В числе студентов университета были выдающиеся ученые, а также представители культуры, общественные деятели: С.Т.Аксаков, М.А.Балакирев, П.И.Мельников-Печерский, Л.Н.Толстой, В.И.Ульянов-Ленин, В.Хлебников: С научными обществами университета сотрудничали известные деятели татарской науки и культуры: К.Насыри, Ш.Марджани и др.
Казанский университет, его факультеты стали базой для открытия и становления более десяти вузов Поволжья.
За два столетия сложился университетский городок, гармоничное ядро которого составляет прекрасный архитектурный ансамбль в стиле русского классицизма XIX века.
В настоящее время в структуру университета входят:
- институт геологии и нефтегазовых технологий;
- институт фундаментальной медицины и биологии;
- институт экологии и природопользования;
- химический институт им. А.М. Бутлерова;
- междисциплинарный центр "Аналитическая микроскопия";
- научно-образовательный центр фармацевтики;
- юридический факультет;
- институт международных отношений, истории и востоковедения;
- институт филологии и межкультурной коммуникации им. Льва Толстого;
- институт психологии и образования;
- институт социально-философских наук и массовых коммуникаций;
- институт управления, экономики и финансов;
- высшая школа государственного и муниципального управления;
- высшая школа бизнеса;
- общеуниверситетская кафедра физического воспитания и спорта;
- институт физики;
- высшая школа информационных технологий и информационных систем;
- институт вычислительной математики и информационных технологий;
- институт математики и механики им. Н.И. Лобачевского;
- инженерный институт;
- факультет повышения квалификации;
- подготовительный факультет для иностранных учащихся;